Ogni anno vengono coltivate circa 18 milioni di tonnellate di cotone. Solo lo 0,7% di questo cotone è biologico. La coltivazione su larga scala ha un impatto ecologico significativo. Il termine «bio» suona rassicurante e più ecologico, ma qual è la differenza tra le due tipologie di cotone? Cosa significa concretamente scegliere prodotti in cotone biologico? In che modo il cotone biologico si differenzia da quello convenzionale? Il biologico fa bene, ma perché? Ve lo sveliamo noi!
La coltivazione del cotone convenzionale
Il cotone proviene dalla pianta del cotone e viene raccolto con grandi macchine mietitrici. I principali produttori mondiali di cotone sono: l’India, seguita dalla Cina e dagli Stati Uniti. Il cotone biologico viene utilizzato principalmente nell’industria tessile, che genera un fatturato di 37 miliardi di dollari all’anno. Tuttavia, la coltivazione del cotone convenzionale non è molto sostenibile.
Il cotone coltivato con metodi convenzionali ha un impatto negativo sul pianeta, per non parlare delle conseguenze economiche e sociali. Nella coltivazione del cotone convenzionale vengono utilizzati pesticidi, alcuni dei quali sono classificati dall’OMS come particolarmente pericolosi.
Inoltre, il cotone convenzionale richiede un consumo idrico molto elevato: per produrre un chilo di cotone occorrono 5.260 litri*. Per darvi un’idea: per un paio di jeans di cotone occorrono 7.500 litri d’acqua (ovvero 50 vasche da bagno piene).
Per tingere il cotone si utilizzano metalli pesanti come il piombo o il cromo. Prendiamo ancora l’esempio dei jeans: per la tintura si impiega 1 kg di pigmento, qualche centinaio di chilogrammi di olio e solventi e 1000 litri d’acqua.
Inoltre, la coltivazione intensiva sotto forma di monocolture provoca l'impoverimento dei terreni. Il cotone biologico rappresenta invece un'alternativa più ecologica che implica un'agricoltura più sostenibile.
Cotone biologico: una soluzione per una produzione più sostenibile
Esistono alcune differenze sostanziali tra la coltivazione del cotone convenzionale e quella del cotone biologico.
A tal proposito, ecco alcuni dati che parlano da soli…
Effetti sull'acqua: trattare le fonti con cautela
1 maglietta = 70 docce, 1 paio di jeans = 50 bagni: se si pensa che l’India e la Cina, i principali produttori di cotone, sono anche due paesi che hanno gravi problemi di accesso all’acqua dolce, c’è motivo di riflettere criticamente.
Sono stati presentati diversi dati per confrontare le differenze nel consumo idrico tra il cotone convenzionale e quello biologico. Tuttavia, non è così semplice fornire una cifra precisa sui risparmi ottenuti, poiché questa dipende dal metodo di confronto e dal tipo di colture messe a confronto.
Il riferimento più citato proviene dal rapporto del Textile Exchange intitolato "The Life Cycle of Organic Cotton Fiber" del 2014. Da esso emerge che la coltivazione del cotone biologico consuma il 91% in meno di acqua rispetto a quella del cotone convenzionale.
Il problema?
I dati climatici presentano alcune imprecisioni. Infatti, da un paese all’altro e da un’area geografica all’altra, ad esempio, il tasso di infiltrazione del suolo e la quantità di precipitazioni possono variare notevolmente. I dati relativi ai tassi di irrigazione per le stesse aree non sono indicati con precisione.
Se sappiamo che l’acqua piovana raramente è sufficiente per irrigare i campi e che è necessario prelevare acqua da fiumi, laghi e falde acquifere, sappiamo tuttavia che ciò non può essere sostenibile.
Un altro problema
Anche la coltivazione del cotone biologico richiede molta acqua. Tuttavia, il consumo idrico è inferiore rispetto a quello del cotone convenzionale. I terreni destinati alla coltivazione del cotone biologico contengono una maggiore quantità di sostanza organica e sono in grado di immagazzinare più acqua. Inoltre, nei campi biologici l’acqua piovana viene spesso raccolta e utilizzata per l’irrigazione. Nel 2014 uno studio ha rilevato che il consumo idrico nella produzione di cotone biologico è inferiore del 91% rispetto a quello del cotone convenzionale.
Il cotone biologico non è sempre bianco come la neve
Spesso immaginiamo il cotone come un tessuto di un bianco immacolato. Tuttavia, è bianco come la neve solo perché viene spesso sbiancato con coloranti. In realtà, allo stato naturale e non sbiancato, il cotone tende al beige. I prodotti in cotone biologico, come ad esempio il rivestimento del materasso Kipli, non sono di un bianco brillante. Questo perché rinunciamo consapevolmente all’uso di candeggianti, evitando così l’uso superfluo di sostanze chimiche.
In rari casi, potrebbe anche capitare di notare un minuscolo puntino brunastro sul rivestimento del materasso. Quando il cotone biologico fiorisce, i baccelli si aprono e ne fuoriesce una perla bianca: è questo il momento in cui il cotone viene raccolto. Viene compresso in una grande balla con una cosiddetta pressa per balle e, successivamente, le fibre di cotone vengono separate dai residui di stelo e dai semi in una sgranatrice. Nei tessuti non sbiancati, tuttavia, i residui di stelo possono rimanere visibili sotto forma di puntini neri.
Niente panico, sono solo dei puntini dovuti alle caratteristiche del cotone. Si tratta di un capriccio della natura ed è segno che non sono state utilizzate sostanze chimiche.
Attenzione al greenwashing
Se su un'etichetta di un prodotto compare la dicitura "Sustainable Cotton", ciò non significa necessariamente che il cotone utilizzato sia biologico. Inoltre, come rileva l'ADEME, alcune etichette sono fuorvianti. Ciò vale in particolare per il marchio BCI, che è stato introdotto solo di recente ed è molto facile da ottenere, ma ciò non significa che il cotone sia biologico.
Come si fa a capire se la propria biancheria da letto è davvero realizzata in cotone biologico?
GOTS e OCS, i marchi indispensabili per il cotone biologico
Il Global Organic Textile Standard (GOTS) è lo standard di lavorazione leader a livello mondiale per i tessuti biologici. Il GOTS garantisce che il cotone contenuto in un prodotto provenga da coltivazione biologica.
L'Organic Content Standard (OCS) garantisce in modo indipendente che la composizione organica dei tessuti possa essere tracciata fino alla fonte.
Conclusione
Meno consumo d’acqua, meno problemi di salute, più rispettoso dell’ambiente, più sostenibile… Il cotone biologico è più sostenibile rispetto a quello convenzionale. Tuttavia, il cotone biologico rimane pur sempre cotone e, in quanto tale, è una pianta che richiede un elevato consumo idrico. Per ridurre il consumo di questa preziosa risorsa naturale, è bene tenere a mente alcune regole di buon senso. Dobbiamo cercare di modificare le nostre abitudini di consumo e acquistare meno prodotti, ma di qualità migliore e con marchi di fiducia.
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